Het huis wint niet altijd. De Trump Taj Mahal in de Amerikaanse gokstad Atlantic City gaat dicht omdat het per maand meerdere miljoenen dollars verlies lijdt. Trump melkte het casino uit toen hij nog eigenaar was.
De glamour en glitz van het Trump Taj Mahal, ooit het hoogste punt van de casinowereld, zijn nu slechts een schaduw van wat het ooit was. Toen het casino opende in 1990, was het een waar spektakel, vol met over-the-top decoraties en modieuze gasten die de champagne lieten vloeien. Donald Trump, de beroemde vastgoedmagnaat en ondernemer, opende het casino met grootsheid en lag keurig in de schijnwerpers. Met veel tromgeroffel en opwinding werd het Taj Mahal gepresenteerd als het grootste casino ter wereld, ontworpen om gasten te verleiden met luxe, entertainment en een overvloed aan spelmogelijkheden. Maar de werkelijkheid is dat de glans van het Taj Mahal snel vervaagde.
Ondanks de indrukwekkende start heeft het casino het moeilijk gehad om zijn aantrekkingskracht te behouden. De concurrentie van andere gokbestemmingen, zoals Las Vegas en de opkomende gokmarkten in nabijgelegen steden zoals New York en Philadelphia, heeft zijn tol geëist. Na verloop van tijd hebben deze nieuwe hotspots de gokliefhebbers weggehaald uit Atlantic City, waardoor het aantal bezoekers aan het Taj Mahal gestaag afnam.
Het casino heeft zijn deuren definitief moeten sluiten, en de huidige eigenaren zeggen dat de maandelijkse verliezen niet langer te rechtvaardigen zijn. Tony Rodio, de CEO van Tropicana Entertainment, maakte deze pijnlijke aankondiging met de woorden: “De Taj verliest meerdere miljoenen, elke maand. En nu met deze staking zien we geen weg naar winstgevendheid.” Dit is een duidelijke indicatie van het feit dat zelfs de meest iconische casino's in de wereld niet immuun zijn voor de grillen van de markt.
Carl Icahn, de nieuwe eigenaar
In het verleden was het casino de trots van Donald Trump en zijn imperium. Echter, in februari 2016 verkocht Trump het casino aan Tropicana Entertainment, waarbij hij zijn belang verliet te midden van een reeks juridische en financiële problemen. De huidige eigenaar, Carl Icahn, heeft zijn eigen uitdagingen moeten aangaan met het Taj Mahal, en lijkt niet in staat geweest om het tij te keren. Icahn kocht het casino in een overgangsperiode waarin het duidelijk was dat de toekomst van de vestiging onzeker was.
De problemen waarmee het Taj Mahal werd geconfronteerd, zijn niet uniek voor deze locatie. Het verwijst naar een bredere trend in de gokindustrie, waarin concurrentie en veranderende consumentenvoorkeuren de levensvatbaarheid van verschillende casino's in gevaar brengen. De situatie in Atlantic City is een microcosmos van de uitdagingen waarmee de branche wordt geconfronteerd, en het vraagt om een heroverweging van strategieën en benaderingen.
De schuld van de president
De geschiedenis van de Trump Taj Mahal is ook nauw verbonden met de persoon van Donald Trump zelf. Vocale kritiek over zijn ondernemersstrategie creëerde een schaduw over zijn reputatie en leidde tot de ondergang van zijn gokimperium. Trump had ooit grote schulden opgebouwd om de bouw van het casino te financieren. Door middel van zogenaamde "junk bonds," die hoge risico's met zich meebrengen, nam hij enorme schulden op om dit extravagante project te realiseren.
Tijdens de opening van het Taj Mahal was er een sfeer van ongekende mogelijkheden, maar de daaropvolgende jaren hebben een ander verhaal verteld. Trump had eerder tegenover de pers verklaard dat Atlantic City ooit een belangrijke bron van inkomsten voor hem was, maar dat lijkt nu een herinnering die ver weg ligt. Hij had het casino moeten verkopen om zijn verliezen te beperken, waarbij hij tegelijkertijd zijn naam van de vestiging verwijderde, uit vrees dat de slechte staat van het casino zijn imago zou beschadigen.
De situatie heeft niet alleen gevolgen gehad voor Trump’s financiële status, maar heeft ook de levens van duizenden werknemers beïnvloed. De staking van het personeel, die protesteerde tegen de slechte arbeidsomstandigheden en de eisen voor betere lonen, heeft een rol gespeeld in de sluiting. Het personeel voelt zich verraden en kijkt met wanhoop naar de toekomst. De leiders van de vakbond hebben zich ook uitgesproken over de sluiting, en beschuldigen de eigenaren van het casino van onverantwoordelijk gedrag.
De ondergang van een icoon
Met de sluiting van het Trump Taj Mahal komt er een einde aan een tijdperk. Het casino heeft talloze herinneringen gecreëerd voor miljoenen gasten die door de welgedane uitzichten en spectaculair entertainment werden betoverd. Maar nu zijn de lichten gedimd en de fruitautomaten staan stil. Atlantic City blijft achter met een groeiend aantal gesloten casino's en een krimpende economie.
De sluiting van de Taj Mahal is niet alleen een verlies voor de stad, maar ook voor de bredere casino-industrie. Het vertegenwoordigt een cruciale verschuiving in de markt, waar luxe en excessen niet meer voldoende zijn om bezoekers te trekken. De toekomst van gokken in de Verenigde Staten ligt voor een groot deel in het creëren van een gebalanceerde en duurzame aanpak, waarbij de focus ligt op zowel entertainment als de behoeften van de klanten. Het is een les die vele eigenaren van casino's en investeerders ter harte zouden moeten nemen.
Het lijkt erop dat het Trump Taj Mahal niet alleen de belichaming was van het gokimperium van Donald Trump, maar ook een bewijs van de volatiele natuur van de industrie. De geschiedenis herhaalt zich, en de toekomst biedt zowel uitdagingen als kansen voor degenen die bereid zijn om zich aan te passen aan een steeds veranderende omgeving. De sluiting van het Taj Mahal markeert het einde van een hoofdstuk, maar het biedt ook ruimte voor nieuwe mogelijkheden en innovatieve ontwikkelingen die de casinowereld kunnen herdefiniëren.
Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl